El alzheimer
La enfermedad de
Alzheimer es la forma más común de demencia entre
las personas mayores. La demencia es un trastorno cerebral que afecta
gravemente la capacidad de una persona de llevar a cabo sus actividades
diarias.
El Alzheimer comienza lentamente. Primero afecta las partes
del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Las
personas con el mal pueden tener dificultades para recordar cosas que
ocurrieron en forma reciente o los nombres de personas que conocen. Un problema
relacionado, el deterioro
cognitivo leve, causa más problemas de memoria que los normales en
personas de la misma edad. Muchos, pero no toda la gente con deterioro
cognitivo leve, desarrollarán Alzheimer.
Con el tiempo, los síntomas del Alzheimer empeoran. Las
personas pueden no reconocer a sus familiares. Pueden tener dificultades para
hablar, leer o escribir. Pueden olvidar cómo cepillarse los dientes o peinarse
el cabello. Más adelante, pueden volverse ansiosos o agresivos o deambular
lejos de su casa. Finalmente, necesitan cuidados totales. Esto puede ser muy
estresante para los familiares que deben encargarse de sus cuidados.
El Alzheimer suele
comenzar después de los 60 años. El riesgo aumenta a medida que la persona
envejece. El riesgo es mayor si hay personas en la familia que tuvieron la
enfermedad.Ningún tratamiento puede detener la enfermedad. Sin embargo, algunos
fármacos pueden ayudar a impedir por un tiempo limitado que los síntomas
empeoren
Síntomas de la enfermedad de Alzheimer
le preocupa que usted o un ser querido pueda tener
la enfermedad de Si Alzheimer, hay 10 síntomas principales a considerar. Cada persona es
diferente y puede tener más o menos de estos 10 síntomas. Hable con su médico
si nota 1 o más en usted mismo o en un ser querido.
1- Pérdida de
memoria que afecta la vida diaria: Alguno ejemplos incluyen
olvidar fechas importantes o cosas que acaba de aprender, hacer la misma
pregunta una y otra vez o depender en gran medida de notas de recordatorio,
tecnología u otros miembros de la familia para recordar cosas.
2- Cambios en
la capacidad de seguir un plan o resolver un problema: Esto puede incluir tener dificultades para concentrarse en un problema,
como un problema de matemáticas, seguir un plan, tal como una receta, o realizar
un seguimiento de las tareas programadas de forma regular, como el pago de
facturas mensuales.
3- Cambios en
la capacidad de completar tareas familiares: La enfermedad de Alzheimer puede hacer que sea difícil hacer las cosas
que solía hacer todo el tiempo. Por ejemplo, puede ser difícil llevar a cabo
tareas domésticas, hacer recados o terminar una tarea de rutina en el trabajo.
4- Confusión sobre el tiempo o el lugar: Los ejemplos incluyen perder la noción de cuánto tiempo ha pasado, la
fecha o el día de la semana, olvidar dónde se encuentra y cómo llegó allí.
5- Problemas con la visión o comprensión de la información visual: Algunos ejemplos incluyen problemas con la comprensión lectora,
identificación de los colores, percepción de las distancias o confusión sobre
lo que se está viendo.
6- Problemas con las palabras: Algunos ejemplos incluyen
olvidar palabras en medio de una conversación, repetir partes de una
conversación o problemas con el vocabulario, tal como llamar a las cosas por
los nombres equivocados.
7- Colocar las cosas en los lugares incorrectos: Los ejemplos
incluyen poner cosas en lugares inusuales, perder cosas a menudo, ser incapaz
de volver sobre sus pasos para encontrar un objeto perdido e incluso acusar a
otros de robo.
8- Falta de criterio: Los ejemplos incluyen prestar
menos atención a la apariencia o a la limpieza y falta de criterio en cuanto al
uso del dinero, tal como dar grandes cantidades de dinero a los abogados.
9- Retirarse de las actividades: Ejemplos incluyen retirarse de
actividades sociales, proyectos de trabajo o reuniones familiares, o abandonar
un hobby, deporte o actividad favorita.
10- Cambios en el estado de ánimo y la personalidad: Los ejemplos
incluyen estar inusualmente confundido, sospechoso, trastornado, deprimido,
temeroso, o ansioso, especialmente cuando está en lugares nuevos o
desconocidos.
La enfermedad de
Alzheimer se denomina una enfermedad “progresiva”. Esto significa que en
general sus síntomas comienzan lentamente y son leves. Las habilidades
cognitivas (cerebrales) y funcionales (autocuidado) de una persona empeoran con
el tiempo. En las últimas etapas de la enfermedad, una persona que tiene
Alzheimer ya no es capaz de comunicarse y depende totalmente de otras personas
para su cuidado.
Además, a medida
que la enfermedad progresa, una persona puede experimentar complicaciones de
salud, incluyendo:
·
Depresión.
·
Dolor, enfermedad o efectos secundarios debido a los medicamentos no
informados (debido a la incapacidad para comunicarse).
·
Caídas.
·
Desnutrición o deshidratación.
Si usted piensa que
un ser querido podría estar experimentando cualquiera de las complicaciones
enumeradas anteriormente, hable con su médico. Él o ella puede proporcionar
medicamentos u otros tratamientos para ayudar a mantener a su ser querido
cómodo.
¿Qué ocasiona la enfermedad de Alzheimer?
Los médicos no
saben cuál es la causa de la enfermedad de Alzheimer. Una teoría es que la
enfermedad se desarrolla cuando grupos de proteínas anormales crecen en el
cerebro. Este crecimiento probablemente comienza con muchos cambios pequeños en
el cerebro. Esto normalmente comienza mucho antes de que se noten los síntomas.
Con el tiempo, estos cambios se suman. Eventualmente, las células cerebrales se
dañan y mueren.
Además, los médicos
creen que ciertos factores aumentan el riesgo de una persona a desarrollar la
enfermedad de Alzheimer. Los factores de riesgo incluyen:
·
Edad: Mientras
mayor sea usted, mayor es el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Después de los 65 años, su probabilidad de desarrollar Alzheimer se duplica
cada 5 años.
·
Genética y antecedentes familiares: Es más
probable que contraiga la enfermedad de Alzheimer si tiene antecedentes
familiares. Los científicos también piensan que ciertos genes en su ADN pueden
aumentar su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
·
Síndrome de Down: Las personas que tienen síndrome de Down tienen un riesgo mucho
mayor a desarrollar la enfermedad de Alzheimer que la población general.
·
Factores ambientales/de estilo de
vida: Es probable que su entorno y sus hábitos de vida también afecten
su riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. Un historial
de traumatismo craneal, problemas cardiovasculares o cardíacos, diabetesy obesidad parecen
aumentar su riesgo para la enfermedad de Alzheimer. Para ayudar a prevenir
estos problemas de salud, use un casco al andar en bicicleta, siempre abroche
el cinturón de seguridad cuando esté en un automóvil, establezca una rutina de ejercicios regular, aliméntese bien y evite los productos de tabaco.
La enfermedad de
Alzheimer también parece ser más común en las mujeres que en los hombres. Casi
dos tercios de las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer son mujeres.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de
Alzheimer?
Un diagnóstico de
Alzheimer puede tomar algún tiempo. No hay un examen que pueda decirle a su
médico si usted tiene la enfermedad. Brinde a su médico toda la información que
sea posible para ayudar a determinar la causa de sus síntomas. Es posible que
su médico desee evaluar lo siguiente en usted o su ser querido:
·
Historial médico y estado de salud actual.
·
Rutina diaria y cualquier cambio en su comportamiento.
·
Memoria, resolución de problemas, atención y habilidades de lenguaje.
·
Pruebas de laboratorio, como pruebas de sangre u orina.
·
Escaneo cerebral para buscar problemas, tal como un accidente
cerebrovascular, que puedan estar causando los síntomas.
Basándose en esta
información, en la mayoría de los casos, su médico será capaz de decir si usted
tiene demencia. Es probable que su médico pueda establecer si la enfermedad de
Alzheimer es la causa de su demencia. Sin embargo, la enfermedad de Alzheimer
solo se puede diagnosticar con certeza después de la muerte. Esto se
hace examinando el cerebro bajo un microscopio. El cerebro de una persona que
tenía la enfermedad de Alzheimer mostrará cambios muy significativos que solo
suceden cuando el Alzheimer es la causa de la demencia.
Si le preocupa que
usted o un ser querido pueda estar exhibiendo algunas de las señales de
advertencia de la enfermedad de Alzheimer, hable con su médico. Un diagnóstico
temprano le ayudará a obtener tratamiento lo antes posible. Además, le dará
tiempo para resolver algunas cuestiones con respecto a su cuidado, finanzas y
asuntos legales con su familia.
¿Se puede prevenir o evitar la enfermedad de
Alzheimer?
Nadie sabe cómo
prevenir o evitar la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, los médicos creen
que una vida saludable y mantener su cerebro activo puede ayudar a reducir el
riesgo. O puede retrasar su aparición. Eso significa llevar
una dieta saludable, reducir su consumo de alcohol, no fumar,
mantenerse física y socialmente activo y desafiar sus habilidades mentales con juegos
mentales.
Las pruebas de
detección pueden ser valiosas para el diagnóstico temprano de muchas
enfermedades. Sin embargo, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia
(AAFP) afirma que no hay suficiente evidencia actual para demostrar que las pruebas
de detección de rutina sobre deterioro cognitivo sean útiles.
Tratamiento de la enfermedad de Alzheimer
No hay cura para la
enfermedad de Alzheimer. En su lugar, el tratamiento puede centrarse en:
·
Disminuir la progresión de los síntomas, como la pérdida de memoria.
·
Abordar los cambios de comportamiento, como la depresión y la agresión.
·
Ayudar a aliviar otros síntomas, tales como los problemas de sueño.
En la actualidad se
utilizan algunos medicamentos para tratar la memoria y los síntomas de
comportamiento de la enfermedad de Alzheimer. Estos medicamentos no detienen la
enfermedad. Podrían no funcionar para todas las personas o podrían ser útiles
solo durante un periodo de tiempo corto.
Medicamentos para la memoria
·
Los inhibidores de la colinesterasa han sido
aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados
Unidos (FDA) para tratar las etapas tempranas y moderadas de la enfermedad de
Alzheimer. Los efectos secundarios típicos de este medicamento
incluyen diarrea, náuseas y vómitos.
·
La memantina es un fármaco
aprobado para tratar la enfermedad de Alzheimer moderada a grave. Puede ser
utilizado solo o junto con un inhibidor de la colinesterasa. Puede causar
efectos secundarios como mareos y dolores de cabeza.
Su médico puede
recomendar o recetar medicamentos para los cambios de comportamiento. El tipo
de medicamento dependerá del comportamiento y la gravedad del problema. Los
medicamentos de venta libre pueden incluir analgésicos. Los medicamentos con
receta pueden incluir antidepresivos, medicamentos contra
la ansiedad y medicamentos para dormir.
Los fármacos no
siempre ayudan a aliviar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Los
tratamientos no farmacológicos para una persona que padece la enfermedad de Alzheimer
a menudo incluyen controlar el entorno de su ser querido y establecer una
rutina para ayudar a reducir el estrés y la ansiedad.
Vivir con la enfermedad de Alzheimer
La esperanza de
vida de una persona diagnosticada con la enfermedad de Alzheimer difiere con
cada persona. La mayoría de la gente vive de 4 a 8 años después de ser
diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer. Algunos viven con la enfermedad
hasta 20 años.
