La
contaminación del aire
La contaminación del aire
es una mezcla de partículas sólidas y gases en el aire. Las emisiones de los
automóviles, los compuestos químicos de las fábricas, el polvo, el polen y las
esporas de moho pueden estar suspendidas como partículas.
El ozono,
un gas, es un componente fundamental de la contaminación del aire en las
ciudades. Cuando el ozono forma la contaminación del aire también se denomina smog.
Algunos contaminantes del aire son tóxicos. Su inhalación
puede aumentar las posibilidades de tener problemas de salud. Las personas con
enfermedades del corazón o de pulmón, los adultos de más edad y los niños
tienen mayor riesgo de tener problemas por la contaminación del aire. La
polución del aire no ocurre solamente en el exterior: el aire
en el interior de los
edificios también puede estar contaminado y afectar su salud.
Polución del aire exterior: posibles efectos en la
salud
¿Qué es la polución del aire?
La polución del aire se compone
de muchos tipos de gases, gotitas y partículas que reducen la calidad el aire.
El aire puede estar contaminado tanto en la ciudad como en el campo.
En la ciudad la polución del aire
puede ser causada por automóviles, buses y aviones, al igual que por la
industria y la construcción. La polución del aire en el campo puede ser causada
por el polvo de los tractores que están arando los campos, camiones y
automóviles que están manejando por carreteras destapadas o con gravilla, por
canteras de donde extraen piedras y por humo de fuego de madera y de fuego de
cultivos.
El ozono a nivel del suelo
constituye la mayor parte de la polución del aire en la mayoría de las
ciudades. El ozono a nivel del suelo se crea cuando los gases que han sido
liberados en el aire por los motores y por la combustión de la gasolina
interactúan al entrar en contacto con los rayos solares. Los niveles de ozono
aumentan en las ciudades cuando el aire está quieto, el sol es fuerte y la
temperatura es tibia. El ozono a nivel del suelo no debe confundirse con el
ozono “bueno” que está millas más arriba en la atmósfera y que nos protege de
las radiaciones solares dañinas.
Síntomas que causa la polución del aire
La polución del aire puede
irritar los ojos, la garganta y los pulmones.
El ardor en los ojos, la tos y la presión en el pecho son comunes con la
exposición a niveles altos de polución en el aire.
Sin embargo, las personas reaccionan
de manera muy diferente a la polución del aire. Algunas personas pueden notar
una sensación de presión en el pecho o tos, mientras que otras pueden no notar
ningún efecto. Puesto que el ejercicio requiere una respiración más rápida y
profunda, éste puede aumentar los síntomas. Las personas con enfermedades del
corazón tales como angina, o con enfermedades del pulmón
tales como enfisema o asma, pueden ser muy sensibles a ser
expuestas a la polución del aire y pueden notar síntomas que los demás no
notan.
La polución del aire. Es mala para mi salud?
Afortunadamente, para la mayoría
de las personas saludables, los síntomas de la exposición a la polución del
aire usualmente desaparecen tan pronto como la calidad el aire mejora. Sin
embargo, ciertos grupos de personas son más sensibles a los efectos de la
polución del aire que otros.
Los niños probablemente sienten
los efectos de la polución a niveles más bajos que los adultos. También
experimentan más enfermedades tales como bronquitis y dolores de oído en áreas
de polución elevada que en áreas con aire más limpio.
Las personas con enfermedad del
corazón o del pulmón también reaccionan de manera más fuerte al aire
contaminado. Durante las épocas de polución alta su condición empeora hasta el
punto que deben limitar sus actividades o inclusive buscar atención médica.
Anteriormente, un número de muertes han sido asociadas con condiciones de contaminación
grave.
¿Qué puedo hacer para proteger a mi familia y a mí
mismo?
Chequee el índice PSI que han predicho
en su área. Tenga cuidado si el índice PSI es mayor que 100. También tenga
cuidado si hay condiciones climáticas de alto riesgo; por ejemplo, un día
caluroso y soleado en el cual usted comienza a sentir síntomas como presión en
el pecho, ojos llorosos o tos.
Usted puede protegerse a si mismo
y a su familia de los efectos de la polución del aire haciendo lo siguiente:
Estos pasos generalmente
previenen los síntomas en adultos y niños sanos. Sin embargo, si usted vive o
trabaja cerca de una zona de polución conocida, o si usted tiene un problema
crónico del corazón o del pulmón, hable con su médico acerca de otras formas de
protegerse a si mismo de la polución del aire.
·
Manténgase
adentro tanto como pueda durante lo
s días en que los niveles de polución son altos. Muchos contaminantes tienen niveles menores adentro que afuera.
·
Si
necesita salir afuera, limite sus actividades al aire libre a las primeras
horas de la mañana o espere hasta que el sol se haya puesto. Esto es importante
en zonas con condiciones elevadas de ozono (como en muchas ciudades grandes)
pues los rayos del sol hacen que los niveles de ozono aumenten.
·
No
haga ejercicio ni se esfuerce demasiado al aire libre cuando los reportes de la
calidad del aire indican condiciones no saludables. Entre más rápido respire,
más polución lleva hacia adentro de sus pulmones.
